中国艾滋病流行的主要特点表现为：一是涉及范围广，全国31个省、自治区、直辖市均发现感染者；二是疫情从高危人群向一般人群传播，共用注射器吸毒是艾滋病病毒传播的主要渠道，经性接触、母婴传播的比例逐年增长；三是感染者以青壮年为主，大多分布在农村；四是局部地区面临发病、死亡高峰；五是艾滋病流行的危险因素广泛存在，主要表现为不安全性行为在男性同性恋人群、暗娼人群中具有较高的比例，共用注射器吸毒行为在吸毒人群中普遍存在。因此，艾滋病防治是关系中华民族素质和国家兴亡的大事。
中共国务院副总理吴仪指出，中国艾滋病疫情处于由高危人群向普通人群大面积扩散的临界点，防治工作处于关键时期。如果抓住这个关键时期，采取有效措施，切实加强防治工作，完全可以遏制艾滋病的传播和流行；如果防治不力或任其发展，失去这个稍纵即逝的时机，后果将十分严重。
艾滋病会拖垮国民经济
艾滋病对一些发展中国家的经济带来的是近毁来性的打击。乌干达这个国家就因为国内1/3的劳动力是艾滋病病毒感染者，国民生产总值已下降了30%；号称亚洲四小龙之一的泰国，由于艾滋病的严重流行，其经济损失达85亿，国内生产总值降低20%。研究报告说，艾滋病流行对社会经济的影响分为三个阶段，即对个人和家庭的微观影响，对部门和局部地区的影响，对宏观经济和整个社会的影响。在中国，前两个阶段的影响都已出现。
据专家分析指出，中国艾滋病感染人群主要集中在20至49岁的年龄段，他们既是主要的家庭劳动力，又是主要的社会财富创造者。以云南省统计的艾滋病病人平均死亡年龄（28.4岁）和中国人平均劳动年龄（59.7岁）及每人每年创造的社会财富（1.5万元人民币）计算，一个人因感染艾滋病减少创造财富所造成的社会经济损失约47万元人民币。以此推算，目前全国艾滋病感染人群达100万（保守数字），造成的直接经济损失将达数千亿元人民币。
清华大学公共管理学院社会政策研究所所长景军教授警告，艾滋病病毒感染者至少有80%生活在中国农村，如果不能加大防治力度，就会由于病情恶化马上变成艾滋病病人。而由于医药负担沉重，一个病人会使两三名人口变成赤贫。到2010年，全国如果出现1100万感染者，以800万农村感染者来计算，由于艾滋病所造成的贫困人口将高达2400万到3200万。
美国前总统克林顿曾在清华大学发表演讲指出艾滋病的蔓延对中国经济发展所将带来的冲击时说：“中国现在有20万人已经脱贫，你们是世界上第四大贸易国，也是第四大外国直接投资的接受国。中国正朝一个好的方向发展，报章的标题都充满希望，未来是光明的。但是，如果有1500万到3000万人得了艾滋病的话，就将让你们的经济成果毁于一旦。”；如前者不幸成真，中国的GDP未来10年累计减少400亿元收入；如感染人数较少，后者的GDP总量比没有艾滋病流行10年累计减少225亿元。
艾滋病防治关系民族未来
从间接经济损失来看，世界银行的研究报告说，艾滋病不仅影响当代经济，而且影响下一代、甚至几代人的经济水准。调查发现，大多数艾滋病病毒感染者、病人和他们的家庭都遭受着失去工作、收入减少和无力负担巨额医药费用的影响。同时，由于家庭主要劳动力过早发病和死亡，孤儿面临失学及营养和医疗保健水平下降及老人无人赡养的情况增多。而且父母本身是向下一代言传身教的重要渠道。父母患艾滋病或死亡，将使大批孩子失去从父母那里吸取知识、经验和技能的机会，将导致下一代成为低素质低水平的劳动力。以中国为例，如不加以控制，到2010年将因父母自杀或患病死亡，产生26万艾滋病孤儿，如此代代相传恶性循环，将会严重削弱一个国家的长期的生产力。
艾滋病发病人数增多也将使卫生部门在医护人员培训、增加病床、经费投入等方面面临越来越大的压力。据测算，中国要开展全国范围的干预，需投资7.2亿元到14.4亿元，远远高于目前的投入。
联合国提供的报告认为，中国目前的艾滋病状况相当于10年前南非的情形。但按照目前的发展速度，到2010年，艾滋病的感染人数可能达到1000万。而南非艾滋病经过10年的传播后，目前的病毒携带者已经达到总人口的50%。丁元竹认为，艾滋病感染人数的增加，至少直接影响到中国的投资环境。
“目前艾滋病对中国社会经济的影响已不再是假设和猜想，而是活生生出现和发生在现实生活中。我们应把艾滋病问题上升到国家安全的角度来认识。”
